Marktgesprek met Michel van Aelst (bijna 64)

Rotterdam

‘De eerste 9 jaren van mijn leven ben ik opgegroeid aan de Schiedamseweg in Rotterdam. Mijn opa had daar een woning- en textielwinkel Van Liekens, Mercedesgarage Van Dijk zat daar net als Kok Juweliers. Het was destijds een hele mooie winkelstraat, nu is het behoorlijk verpauperd’

‘Maar goed, mijn opa had daar die winkel en wij woonden er schuin boven. Op een gegeven moment zijn mijn ouders naar Ridderkerk verhuisd, waar ik mijn jeugd heb gesleten.’

Handelsgeest

‘Ik kom uit een handelsgezin. Niet alleen mijn opa zat in de woning en textiel, maar ook mijn vader. Hij was verkoopleider bij Desso Tapijt. Het handelen zat dus al een beetje in mijn bloed, net als het omgaan met mensen.’

‘Vertegenwoordiger was ik, maar dat liep niet zo lekker. Ik kwam in gesprek met iemand die met een kraam  met spijkerbroeken stond, onze handel dierenvoer was eigenlijk niet aanwezig op de markt. Ik heb de stoute schoenen aangetrokken, een busje gekocht en ben de boer opgegaan. Dat was in 1981.’

‘Ben direct met dierenvoer gestart, en ik kon een aantal markten krijgen. Markten werken met wachtlijsten en branchepatronen. Dat houdt in als de markt niet groter is dan 80 kramen er sprake is van een branchepatroon. Dat is samengesteld door de gemeente vaak in overleg met de kooplieden, wat bijvoorbeeld betekend dat er twee groenten- of kaasboeren mogen staan. Hoe kleiner zo’n markt wordt, hoe beperkter de aantallen worden. Soms komt er wat bij, dan valt er weer eens wat af, maar er zit wel een maximum aan. Liever van alles één met name op de kleinere markten, dat heeft dan als voordeel dat je eigenlijk nooit met een concurrent op de markt staat.’

‘Zo ben ik begonnen, een keertje hier, een keertje daar. Soms loopt een markt niet en hoor je weer van een collega dat ze nog iemand zoeken voor op een andere markt. Zo ontstaat er iets. Vroeger deed ik vijf markten, nu vier. We hebben het zo druk gekregen dat we het nu echt bij vier houden.’

‘Tegenwoordig woon ik in Barendrecht, daar heb je twee markten. In Barendrecht wonen 60.000 mensen, je hebt er het oude en het nieuwe gedeelte. In het oude gedeelte wonen wij en daar heb je de wat grotere markt op vrijdag aan het Binnenhof. De woensdag is erbij gekomen qua markt en wordt in Carnisse gehouden.

‘Op donderdag staan we hier in gezellig en mooi Zierikzee, en op zaterdag staan we in Hardinxveld-Giessendam. In Hardinxveld wonen ongeveer 25.000 mensen en daar zit geen dierenwinkel, wat betekent dat wij het dan ook héél erg druk hebben.’

Website | Online bestellen | Bezorgen | Magazijn

‘Inmiddels is natuurlijk het internet erbij gekomen, en dat heeft wel iets de druk van de ketel gehaald. De mensen komen bij ons voor het geboden assortiment. Dan wordt het vakantietijd, gaan wij drie weken en de klant gaat bijvoorbeeld ook drie weken op vakantie. Als dat dan ook nog eens aansluit op elkaar gingen er in het verleden zulke hoeveelheden uit rond vakantietijd, dat was bijna niet meer te doen! Nu kan men gewoon online bestellen als we er niet zijn op: www.huisdierwellness.nl Hoe je het ook went of keert: we zijn ontzettend blij met onze trouwe klantenkring, waaronder toevallig best veel ondernemers zitten.’

Bezorgen

‘We waren altijd al een voorloper met bezorgen, dat doen we al 42 jaar. Op vrijdag bezorgen we bijvoorbeeld hier op het hele eiland, gratis. Er zijn soms klanten die niet langs kunnen komen, die geven dan even een belletje of sturen een appje. Inmiddels is daar ook de webshop bijgekomen voor het online bestellen. Computers zijn niet aan mij besteed hoor 🥲 daar word ik niet gelukkig van, maar een van onze jongste kinderen is daar nu helemaal ingestapt. Persoonlijk ga ik liever met mensen om. Als we zelf bezorgen is dat tegenwoordig ook ‘groen’ in de zin van elektrisch, we wekken zelf energie op. Daar voelen we ons prettig bij.’

Magazijn

‘De kraam is onze presentatie, maar daarnaast hebben we een magazijn met kantoor van 400m². Met mij erbij, hebben we vier vaste mensen in dienst en twee parttimers. We hebben zo’n 2.000 vaste klanten. Ik zeg altijd ‘hondenvoer is net benzine, voor je ’t weet is je tank weer leeg.’ Het is iets wat iedere maand weer terugkomt, er gaan gewoon tonnen aan hondenvoer bij ons de deur uit.’

De markt in Zierikzee

‘In Zierikzee is het weer net anders dan op de andere markten, zeker in de zomer als daar ook de toeristen bijkomen. We hebben heel veel vaste Duitse klanten, die bestellen ook via internet. We bieden een ruime sortering dierenvoer aan die vaak anders is dan wat je in dierenwinkels kunt verkrijgen. Als ze dan eenmaal aan de kraam zijn geweest, vertellen ze dat ook weer door aan andere Duitse vakantiegangers.’

‘Inmiddels heb ik dus 42 jaar ervaring in dit wereldje, en hebben we een hele schare van leveranciers om ons heen gekregen. Ook heb ik contact met een aantal dierenartsen/specialisten, daar spar je zo af en toe eens mee. In de loop der jaren zijn we daardoor bij een hondenvoermerk terecht gekomen, waarvan ik zeg ‘een beter, gezonder en natuurlijker merk bestaat er niet’. De honden voelen zich er ook veel prettiger bij als ze meer voeding krijgen wat dichterbij de natuur ligt.’

‘We verkopen het exclusief in Nederland en België: Wolf’s Mountain Hondenvoer en hebben er ook een aparte website voor: www.wolfsmountain.nl Bij Bol.com zitten we met dit merk ook binnen, nog een online verkoopkanaal dus. Ja, we zijn inmiddels best wel een aardig bedrijf geworden.’ 😉

‘Het maakt mij niet uit op welke markt ik sta, met de vaste klanten heb je op alle markten het meest. Daar deel je ook veel mee. Een huisdier is natuurlijk een gezinslid en die plek is in de afgelopen periode alleen maar groter geworden.’

Corona en huisdieren

‘Door corona zijn er in Nederland 30% meer honden gekomen. Wij hebben het 60% drukker gekregen tijdens de coronatijd. Waarom? Door de honden die er kwamen, maar ook door markt. De markt was een van de weinige verkoopplekken waar je zonder mondkapje mocht komen. Corona heeft de markt dus eigenlijk ook wel weer een beetje op de kaart gezet.’

‘We konden van twee dingen profiteren: de markt die open mocht blijven, en het feit dat er meer huisdieren kwamen. Iedereen ging ineens wandelen, waarvan veel met een hond. Die hele coronaperiode heeft te lang geduurd om niet van die hond te gaan houden. Was er maar drie maanden corona geweest hadden mensen misschien gezegd ‘best lastig zo’n hond’. Nu zijn de meerwaardes van een hond de goede kant opgevallen.’

‘Beesten verbinden, het haalt alle rangen en standen weg tussen mensen. Die man in een Dikke Auto praat ineens met Jan de Arbeider, simpelweg omdat die honden elkaar opzoeken omdat zij hetzelfde gebiedje delen. Dat die drempels wegvallen is prima! Iemand die bij ons voor €1,- koopt krijgt toch ook dezelfde behandeling als iemand die voor €300,- koopt.’

Flatcoatretrievers

‘We hebben zeker honden! We fokken flatcoatretrievers, dat is een hobby van mijn vrouw Marian. Flatcoatretrievers zijn jachthonden, die gaan de jachtsport in. Eens in de twee jaar fokken we een nestje. Puur een hobby, en zo blijft het ook leuk. Zelf hebben we er nu drie: oma Flatcoat, mamma Flatcoat en pup Flatcoat. Drie generaties die er nu bij ons thuis rondhuppelen.’

Pensioen

‘Tsja, ben er eigenlijk niet zo mee bezig, denk dat ik altijd wel bezig wil blijven. Beetje de aard van het beestje. De markt is wel topsport. De winter komt eraan en die dagen vreten altijd nét wat meer energie. Nou hebben we een heerlijk verwarmde auto, we staan binnen en van de grond, best wel luxe. Maar de lengte van de dagen is er gewoon. Het wekkertje loopt om 03:15 uur af, voordat ik is wat eet en een kop koffie drink is het ergens tussen 9 en 10 uur. Vanavond stap ik ook pas rond 21:00 uur binnen en ga dan pas een hapje eten. Daarna start je toch nog even die computer op om te kijken wat er aan e-mailberichten is binnengekomen. Het is niet anders, het is gewoon mijn ritme.’

‘Ja als ik op vakantie ga, slaap ik wel door hoor. Hoewel ik er eerlijk bij moet zeggen dat ik de eerste week van de vakantie niet de gezelligste ben van het stel. Dan ben ik een soort van ‘coma’. 😴

Familiemensen

‘Op vakantie gaan we altijd weg, dat moet ook wel. We pakken dan de caravan en gaan heerlijk naar Frankrijk. Moet er wel eerlijk bij zeggen dat ik de eerste week van de vakantie niet de gezelligste van het stel ben hoor, dan ben ik een soort van ‘coma’.😴 We hebben in totaal zes kinderen, we zijn een samengesteld gezin. Ook hebben we bijna vier kleinkinderen. Iedereen gaat zo fijn met elkaar om.’

‘We zijn echt familiemensen, en met zes kinderen heb je er altijd wel eentje die over de vloer komt. Af en toe oppassen vinden we ook erg leuk om te doen, ondanks dat we zo druk zijn met het werk. Dat willen we echt niet vergeten, want het is een tijd die nooit meer terugkomt.’

Online bestellen kan via www.huisdierwellness.nl en www.wolfsmountain.nl

Contact: HuisdierWellness, Achterzeedijk 45a, 2992 SB Barendrecht.

E-mail: info@ huisdierwellness.nl | Tel.: +31 (0) 610271663